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Os símbolos têm um efeito muito poderoso na psique humana, sendo mais eficientes do que palavras, já que o significado encerrado em um termo qualquer nunca traduz, de fato, a essência que busca comunicar.
Um exemplo é aquele usado pelos professores de português para explicar o conceito de substantivo abstrato através do vocábulo “amor”. Como definir o amor usando simples palavras? Seria preciso uma infinidade de sentenças – que talvez viessem até mesmo a formar um livro – para dar uma ideia do que é o amor. E certamente não corresponderia à realidade.
Um símbolo, por sua vez, é bem mais abrangente. Em The Cambridge Companion to Jung, os psicólogos Polly Young-Eisendrath e Terence Dawson definem símbolo da seguinte maneira: “a melhor expressão possível para algo que é inferido, mas não diretamente conhecido, ou que não pode ser definido adequadamente por meio de palavras”.
Um pouco mais adiante, os organizadores alertam: “um símbolo não deve ser confundido com um ‘sinal’”. A diferença entre símbolo e sinal é curiosa e tem a ver não com a representação em si, mas com o receptor da informação. Por exemplo, para um cristão que passa em frente a uma igreja, a cruz no alto do campanário é um símbolo que expressa o inefável mistério do sacrifício de Cristo. No entanto, se quem passa em frente à igreja é um budista ou um muçulmano, a cruz será apenas um sinal, indicando que ali é um lugar de encontro entre pessoas da fé cristã.
Os símbolos inspiram e ensinam. São a matéria-prima da arte; uma “gramática” atemporal que pode nos lembrar aquilo que sempre existiu, mas que já foi esquecido.
Há certos conhecimentos que não são acessados através do trabalho intelectual. O filósofo Ken Wilber (1949), um dos maiores nomes do Movimento Transpessoal, apresentou um mapa do desenvolvimento da consciência humana que se compõe de cinco estágios desenvolvidos através da cognição e três estágios que ele chamou de “transpessoais”. Como o próprio nome diz, os cinco estágios iniciais são atingidos por meio do conhecimento adquirido e desenvolvido. No entanto, as três últimas etapas da evolução da consciência humana não são acessadas através do conhecimento. Wilber identificou os estágios transpessoais de consciência, como os chamou, com aquilo que os budistas chamam de “estados búdicos” ou “iluminados”. Neles, o homem volta a ser Um com o Universo. Sabe-se tudo e se conhece tudo simplesmente, porque a consciência humana se fundiu à Consciência Cósmica. A verdade deixa de ser multifacetada e relativa e se torna absoluta. Aqui, as palavras de nada valem. No mundo da iluminação, fala-se na “gramática dos símbolos”.