Description

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In seinem Refugium auf dem Inselchen Tino im Golf von La Spezia, im milit rischen Sperrgebiet, lebt der vierundf nfzigj hrige Graf Enzo di Malaspina, eigenbr tlerischer Nachfahre eines grossen ligurischen Geschlechts, sein zur ckgezogenes und egozentrisches Leben eines Weltfl chtlings. Die Liebe seiner Jugend zur Irin Agathy O'Neill hat ihn durch ihr schreckliches Ende an sich und der Welt verzweifeln lassen. Jahrelang ist er daraufhin wie ein Schlafwandler durch die Welt und das Leben gestreift, rast- und ruhelos und von Albtr umen heimgesucht. Diese Tr ume kn pfen an ein dunkles Geheimnis, das er Zeit seines Lebens nicht zu l ften imstande war, da es tief in seiner Erinnerung versch ttet liegt. Erst die r tselhafte, dunkle Anna, eine herbe, ernste Sch nheit mit geheimnisvoller Vergangenheit hat ihn durch ihre liebevolle F rsorge aus diesem Teufelskreis gerettet. Er ist jedoch ausserstande, ihre Liebe zu ihm zu erwidern, da, wie er sagt, "ein Malaspina nur einmal lieben kann". Heute k mpft er mit allen Mitteln gegen die Pl ne einer amerikanischen Gesellschaft, welche auf dem alten Landsitz der Malaspina einen Vergn gungspark errichten will. Mit seiner zwischenzeitlich verstorbenen Jugendliebe Agathy hatte er jedoch seinerzeit einen Vertrag aufgesetzt, demzufolge nur sie Beide oder ihre direkten Nachkommen das bewusste Grundst ck ver ussern d rfen. Dieses Landgut in einem Tal oberhalb Laiguelias beherbergt, nebst der Erinnerung an die tragisch zu Ende gegangene Liebe, auch noch die Ruinen des abgebrannten Sommersitzes der Malaspina sowie eine zugesch ttete Grotte, in der ein ganzes Sammelsurium an Steinplastiken, von Generationen von Malaspinas zusammengetragen, ihr verstecktes Dasein im Dunkel fristet. Darunter befindet sich auch das, Alabasterm dchen', eine perfekte Bildhauerarbeit aus dem Alabastermarmor Carraras, das Abbild eines etwa zw lfj hrigen M dchens, das eine sterbende Taube in H nden h lt. Diese Plastik hat Enzo Zeit seines Lebens stark beeindruckt und verfolgt ihn auch weiter durch die Geschichte. Nun ist es soweit, dass Agathys Tochter Olivia den Vertrag mit dem ihr unbekannten Jugendfreund ihrer Mutter einl sen will. Trotz ihrer vorgefasst ablehnenden Meinung neugierig auf den Mann, der auf das Leben ihrer Mutter einen solch verheerenden Einfluss hatte, begleitet sie selbst eine Gruppe reicher Amerikaner nach Ligurien, wo der Kauf des Grundst ckes get tigt werden soll. Durch Zufall lernt sie den asketischen Einsiedler vor ihren Reisegef hrten kennen und wird, nachdem sie bei einem leichtsinnigen n chtlichen Schwimmausflug beinahe ertrunken w re, von diesem und der finsteren Anna gerettet und umsorgt. Die Zeit ihrer Genesung nutzt sie, um dem Grafen Enzo die Geschichte seiner ersten und einzigen Liebe zu entlocken. Dessen schonungslose Offenheit und die aufrichtige Tiefe seiner Gef hle zeigen ihr ein v llig neues Bild sowohl des Grafen als auch ihrer verstorbenen Mutter. bermannt von dem Gef hl tiefer Verbundenheit, das die Erz hlungen Enzos in ihr hervorruft, verliebt sie sich trotz aller ihrer Vorurteile in den lteren Mann. In Enzos Geschichte, die der Gegenwartserz hlung folgt und am Tag des Verkaufs endet, taucht wie ein roter Faden immer wieder die Alabasterfigur des M dchens mit der Taube sowie ein verkr ppelter, b sartiger Gartenbursche des selben Vornamens - Enzo - auf. Als sich Olivia und Enzo gemeinsam auf der Barke des alten Fischers Eugenio zum ehemaligen Landhaus der Malaspinas aufmachen, wo der Vertrag des Grafen eingel st und der Kauf vonstatten gehen soll, erf hrt Olivia nach und nach den tragischen Rest der Geschichte. Gleichzeitig erlebt sie das Aufbl hen des alten Junggesellen an ihrer Seite, der in ihr gewissermassen eine Reinkarnation seiner einzigen Liebe Agathy sieht. Doch der Tag, an dem der Verkauf mit der Zustimmung Enzos besiegelt werden soll, verl uft v llig anders, als von den Teilnehmern geplant.