Description

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Si le processus d' volution a permis un lent accroissement de la masse enc phalique, le bouleversement de la pens e humaine, survenu il y a 12.000 ans a t fulgurant l' chelle du temps Tout aussi foudroyante a t la r volution intellectuelle et sociale du N olithique. Alors comment expliquer ce sursaut brutal ? Ce bond d cisif chez Homo sapiens est-il simplement le r sultat de l' volution par la's lection naturelle ? Les scientifiques ne voient videmment aucune autre explication la complexit du ph nom ne. Pourtant, cette transition brutale n'a aucune explication naturelle. De plus, notre histoire biologique est all e bien au-del de la simple n cessit d'adaptation pour notre survie. Pourquoi ? Quelle finalit se trame derri re les m canismes qui ont fa onn l'homme moderne ? Faut-il assimiler le processus d'hominisation un acte programm des fins de recherches scientifiques ?L'orang-outan a bifurqu du tronc commun de l' volution il y a 14 millions d'ann es. La branche des gorilles s'est, quant elle, diff renci e il y a 10 millions d'ann es. Les chimpanz's ont suivi leur propre chemin volutif il y a 7 millions d'ann es, p riode o d bute pr cis ment l'histoire volutive de notre propre lign e. Voil pourquoi, le's quen age du g nome humain une fois achev et publi , a t suivi de peu par celui du chimpanz . n'en point douter, il est notre plus proche parent encore vivant sur l'arbre phylog n tique. L' tude des's quences g nomiques compl tes de ces deux organismes permet aujourd'hui de faire des comparaisons int ressantes.Le cr ne fossile de Touma , retrouv au Tchad, est celui d'un pr humain, vieux de 6 7 millions d'ann es. Ce jeune hominid vivait au commencement de notre histoire volutive. Il ne s'agit plus d'un singe, car Touma a d j adopt l'attitude bip de qui caract rise la grande famille humaine. Nous le savons gr ce l'emplacement du foramen magnum, qui a commenc migrer vers le centre du plancher cr nien. Sa colonne vert brale est l'aplomb de la t te, et non pas l'arri re comme chez les primates, et tous les quadrup des en g n ral. Les pal ontologues sont fascin's par l'instant cl o les primates ont diverg du tronc commun pour former deux groupes bien distincts: les singes d'un c t , les hominiens de l'autre. Car c'est partir de ce moment, combien myst rieux, que nos anc tres primitifs se sont redress's et ont adopt la bip die permanente.Alors que s'est-il pass ce moment cl ? Pourquoi les hominid's ont-ils emprunt une voie si diff rente ? Les outils modernes de la g n tique nous ouvrent d sormais de nouveaux champs d'investigations.